Vandaag staat onze laatste volledige dag in IJsland op het programma. Als afsluiter kiezen we voor de beroemde Golden Circle, een route langs enkele van de bekendste natuurwonderen van het land.

We beginnen de dag met een openstaand punt van gisteren: het kratermeer Kerið. Wanneer we aankomen, worden we onmiddellijk getrakteerd op typisch IJslands weer. Een stevige windhoos met regen jaagt over de krater. De dames besluiten na een korte blik op de indrukwekkende vulkaankrater snel terug naar de beschutting van de auto te gaan.

Mike laat zich echter niet afschrikken en wandelt naar het diepste punt van de krater. Zodra hij over de rand afdaalt, verdwijnt de harde wind verrassend genoeg volledig. Beneden aan het meer klaart de lucht zelfs even op en verschijnt er een opening in het wolkendek. Het resultaat: prachtige foto's van het helderblauwe water, omringd door de rode vulkanische hellingen en de frisgroene begroeiing. Snel terug naar boven dan maar, om ook van daaruit nog enkele kleurrijke beelden vast te leggen. Kerið is ongeveer 3.000 jaar oud en staat bekend om zijn opvallende kleurcontrasten, iets wat vandaag extra goed tot zijn recht komt.

Onze volgende halte is Geysir, het geothermische gebied waaraan alle geisers wereldwijd hun naam te danken hebben. De oorspronkelijke Grote Geysir is al jaren grotendeels in rust, maar gelukkig zorgt buurman Strokkur nog steeds voor spektakel. Om de zeven à acht minuten schiet een kolom kokend water tientallen meters de lucht in. Helaas regent het ondertussen pijpenstelen en blijven we niet lang op het terrein voordat we opnieuw richting auto vluchten.

Niet veel later bereiken we de indrukwekkende Gullfoss, een van de bekendste watervallen van IJsland en zonder twijfel de grootste die we tijdens deze reis bezoeken. Hoewel het hier droog blijft, slagen we er toch niet in om droog te blijven. De enorme hoeveelheid opspattend water wordt door de wind alle kanten op geblazen, waardoor regenjassen en camera's opnieuw op de proef worden gesteld. Het geweld van het water maakt echter alles goed.

Na al dat buiten zijn warmen we ons op met een heerlijke lunch, waarbij de zalm bijzonder goed smaakt. Daarna vertrekken we richting Hveravellir, een geothermisch gebied diep in het IJslandse binnenland. Om daar te geraken moeten we de F35 volgen, een zogenaamde F-weg. Dat betekent onverhard rijden, en al snel blijkt dat deze weg vooral bestaat uit putten, kuilen en eindeloze hobbelige stukken.

De route zelf is prachtig. We rijden door het ruige binnenland van IJsland, met uitgestrekte kale vlaktes, bergen in de verte en een landschap dat haast buitenaards aanvoelt. Maar na ongeveer zestig kilometer gaat het plots mis. Tijdens een beklimming verschijnt er op het dashboard een melding: "Motor overheated".

We zetten de wagen meteen aan de kant en controleren alles wat we kunnen. De koelvloeistof staat op peil en onder de auto is geen enkel spoor van lekkage te zien. Een vervelende situatie, want we bevinden ons midden in niemandsland. Wanneer we de motor opnieuw starten, is de melding verdwenen en geeft het display een normale motortemperatuur van ongeveer 90 graden aan.

Toch rest ons nog dertig kilometer tot Hveravellir én daarna dezelfde weg terug. Dat betekent zestig extra kilometers over een zware gravelweg. We besluiten het lot niet verder uit te dagen. Met wat manoeuvreerwerk keren we de auto op de smalle weg en beginnen voorzichtig aan de terugrit. De teleurstelling is groot, want dit was onze laatste geplande tussenstop van de reis.

Gelukkig blijft de waarschuwing uit en bereiken we zonder verdere problemen opnieuw de bewoonde wereld. Alsof IJsland ons nog een afscheidscadeautje wil geven, breekt bij Geysir de zon door. We besluiten nog een laatste keer te stoppen. Omdat het dagticket voor de parking nog geldig is, kunnen we zonder zorgen opnieuw een plaatsje zoeken.

Dit keer hebben we meer geluk. In alle rust kijken we hoe Strokkur meerdere keren uitbarst. Het blijft een fascinerend schouwspel: eerst de blauw glanzende waterbel die zich vormt, gevolgd door een krachtige fontein van heet water die hoog de lucht in schiet. Met de zon erbij levert dat enkele van de mooiste foto's van de dag op.

Zeer tevreden keren we uiteindelijk terug naar Reykjavik. Een dag die begon met storm en regen, even spannend werd door een oververhitte motor, maar uiteindelijk eindigde met zonneschijn en een laatste indrukwekkend natuurwonder. Een passend einde van een onvergetelijke reis door IJsland.