Vandaag begint ons avontuur richting de Galapagos – toch wel een van de hoogtepunten van de reis.

Als afsluiter van Quito nemen we nog enkele foto’s van de stad. Daarbij mogen de typische straattaferelen natuurlijk niet ontbreken, zoals de verkopers van espumilla, die kleurrijke, schuimachtige lekkernij die er even vrolijk uitziet als ze smaakt. Ook spotten we een zwarte lama (of toch iets wat er sterk op lijkt 😉) en zien we hoe, met het oog op Pasen, maar liefst vier mannen nodig zijn om een groot Mariabeeld netjes rechtop te houden. Het geeft nog maar eens aan hoe levendig en traditierijk deze stad is.

In de late namiddag landen we op de Galapagos. Al meteen bij aankomst worden we beloond: langs een stukje groen aan de luchthaven spotten we onze eerste leguaan in het wild. En zoals dat altijd is: de eerste voelt toch extra speciaal, zelfs al volgen er later nog veel meer.

Niet veel verder maken we ook kennis met de felrode krabbetjes die overal lijken rond te scharrelen. Zo’n klein detail, maar het geeft meteen het gevoel dat je echt op een unieke plek bent beland.

Onze vertrekplaats voor morgen, waar we de boot nemen, ligt aan de zuidkant van het grootste eiland: Santa Cruz. Onderweg daarnaartoe maken we nog een stop die meteen een schot in de roos is, zeker voor Kathleen: de Giant Turtles.

Deze reuzenschildpadden, sommigen al meer dan honderd jaar oud, zijn indrukwekkend om te zien. En hoewel ze er log en traag uitzien, kunnen ze verrassend vlot vooruit wanneer ze willen. Toch verkiezen de meesten een rustiger leven: languit liggend in een modderpoel, heerlijk te genieten van hun dag.

Een kleine anekdote: net wanneer we denken dat ze amper bewegen, besluit er eentje plots recht op ons af te wandelen. Iedereen maakt instinctief een stap achteruit… tot blijkt dat het beest gewoon rustig zijn eigen pad volgt, ons compleet negerend. We moesten er allemaal mee lachen – wij die uitwijken voor een dier dat eigenlijk totaal geen interesse in ons heeft.

Op hetzelfde terrein bezoeken we ook nog een lavatunnel. Hier heeft ooit kokende lava zich een weg gebaand naar de oppervlakte, en wat overblijft is een indrukwekkende natuurlijke tunnel waar je vandaag gewoon doorheen kunt wandelen.